La science et la technologie nous réservent encore de belles surprises. L’Homme n’aura cessé d’innover et de parfaire ses outils, au service de ses besoins, mais aussi de ses rêves. La révolution de l’impression 3D fait partie des plus belles promesses technologiques, tant par ses nombreux avantages que par sa rapide démocratisation. C’est toute la société qui pourrait s’en trouver changée, améliorée, grâce aux opportunités d’applications de l’impression 3D. Parmi les secteurs qui pourraient être les plus concernés, on trouve les transports, principalement l’aéronautique, mais aussi le médical et l’architecture.
Une nouvelle ère dans les industries
L’impression 3D a connu plusieurs étapes, comme beaucoup d’innovations, avant d’être utilisée à grande échelle. Au départ réservée à des travaux de recherche et de développement, les industriels se sont intéressés à cette technologie quelques années plus tard en découvrant son immense potentiel. Celui-ci réside d’abord dans l’exécution rapide, précise et moins coûteuse en ressources.
Les diverses méthodes de fabrication additive ont ainsi pu être améliorées pour répondre aux attentes des grandes industries. Cela a permis de faire des avancées spectaculaires dans des domaines scientifiques de pointe, telles que la chirurgie réparatrice ou encore la conquête spatiale. L’impression 3D est donc une révolution à grande échelle qui ne peut qu’être une solution d’avenir pour nos sociétés.
L’aéronautique décolle grâce à la fabrication additive
L’aéronautique est le secteur qui pourrait faire grandement accélérer les recherches concernant l’impression 3D. En effet, les avantages procurés sont considérables en termes d’ingénierie. Le prototypage est plus simple, la production moins coûteuse et surtout complètement personnalisable. On imagine bien la complexité des pièces qui se trouvent dans les moteurs de fusées ou d’avions, et leur importance. La moindre erreur dans la fabrication peut avoir des conséquences désastreuses. La précision et l’efficacité de l’impression 3D répondent, ainsi, particulièrement bien aux attentes et aux besoins des constructeurs.
Les pièces et les moteurs imprimés en 3D sont de plus en plus répandus, tant les possibilités et les avantages offerts sont grands. La NASA et SpaceX s’y intéressent de près pour la fabrication de pièces mécaniques pour leurs fusées. Avec une nette amélioration des composants et matériaux utilisés, les objets produits combinent légèreté et solidité. Les tests effectués aux quatre coins du monde portent les projets d’impression 3D vers un nouveau tournant. Nul doute que la concurrence internationale et les investissements massifs permettront le lancement de nouveaux projets.
La bio-impression dans la médecine
Aspect tout particulier de l’impression 3D, la bio-impression utilise des techniques similaires pour combiner des cellules et des biomatériaux pour reconstruire des tissus biologiques. Cette application de l’impression 3D est déjà utilisée pour soigner et réparer diverses régions du corps. Elle peut s’appliquer aux os, à la peau, au cartilage et aux tissus musculaires. On utilise alors des biomatériaux adaptés et des cellules.
Au niveau de l’équipement, on trouve, par exemple, des prothèses de membres pouvant être faites de manière efficace et peu coûteuse. Ce type de matériel médical, essentiel, devrait être plus facilement accessible partout dans le monde. Malgré des coûts encore importants, on peut alors espérer leur démocratisation rapide dans les années à venir.
Cependant la bio-impression 3D se heurte encore à de sérieuses problématiques. D’abord au niveau technique. Même si quelques exemples de reconstruction d’organes simples donnent des résultats prometteurs, le corps humain reste une machine ultra-complexe. Elle ne saurait être si facilement reproduite. Cette manipulation du corps pose ensuite d’autres questions, de l’ordre de l’éthique. On pourrait craindre notamment l’utilisation de cette technologie à des fins de trafic, ou de modifications durables de corps biologiques.
Les applications de l’impression 3D de construction
Les villes se transforment au gré des matériaux et des procédés mis en œuvre. Il existe une grande variété de méthodes d’impression 3D utilisées à l’échelle de la construction. Elles reprennent des principes similaires à l’impression 3D « classique » comme l’extrusion, le collage de poudre et le soudage additif.
Les avantages potentiels de ces technologies comprennent une construction plus rapide, des coûts de main-d’œuvre inférieurs, une complexité et une précision accrues. C’est une solution viable au mal-logement qui touche une partie de la population mondiale. Elle répond également aux enjeux environnementaux car cela produit moins de déchets, et réduit considérablement les dépenses énergétiques. Voilà encore une application de l’impression 3D qui va évoluer dans les prochaines années.
En conclusion
En cherchant des filaments 3D pour votre imprimante, vous êtes parmi les précurseurs de cette technologie. Elle n’est en effet qu’à ses débuts et l’avenir devrait lui donner une place particulière. Que ce soit des pièces sur mesures pour des véhicules spatiaux, la reconstruction d’organes vitaux ou encore la fabrication de buildings, l’impression 3D va encore se développer dans les années à venir. Ces secteurs sont d’ailleurs loin d’être les seuls concernés. Beaucoup d’autres applications de l’impression 3D sont déjà possibles. Nous vous en reparlerons dans de futurs articles.
