On pourrait croire que l’impression 3D est une nouvelle technologie, inventée ces dernières années. Cela s’explique par la grande couverture médiatique lorsque cette technologie est entrée dans l’espace de consommation des particuliers. Mais en réalité, la technologie existe depuis une trentaine d’années. Elle était disponible dans le secteur industriel avant de se populariser. Retour sur une technologie prometteuse et qui accompagne une nouvelle révolution industrielle.
Les débuts de l’impression 3D
Depuis les années 80, différentes technologies se sont succédées pour arriver au trois grandes méthodes d’impression 3D : le dépôt de matière, la solidification par la lumière, l’agglomération par collage. Les premiers prototypes qui s’apparentent à l’impression en 3D d’aujourd’hui, c’est-à-dire un procédé additif, est celle de l’inventeur japonais Hideo Kodama en 1981. Il a créé un produit qui utilisait des lumières ultraviolettes pour durcir les polymères et créer des objets solides. Il s’agit d’un premier pas vers la stéréolithographie (SLA).
Trois ans plus tard, en 1984, Charles Hull marque définitivement l’histoire de l’impression 3D en inventant la stéréolithographie. La stéréolithographie permet aux concepteurs de créer des modèles en 3D à partir de données numériques, qui peuvent ensuite être utilisées pour créer un objet tangible. Il est donc largement admis qu’il est l’inventeur de cette technologie. Hull a ensuite cofondé la société 3D systems, qui est aujourd’hui l’une des plus grandes entreprises dans le domaine de l’impression 3D.
La démocratisation de l’impression 3D
Sa popularité s’est d’abord manifestée dans diverses industries. Elles l’appréciaient parce qu’elle permettait le prototypage rapide de produits et de dessins industriels. Elle s’est avérée rapide et précise, mais aussi rentable. Pour beaucoup d’industries, la technologie du prototypage rapide cochait beaucoup de cases, et continue de le faire.
Aujourd’hui, certaines technologies d’impression 3D sont utilisées pour créer des produits prêts à l’emploi. Cette technologie est améliorée grâce à la qualité supérieure des détails imprimés et au temps nécessaire pour imprimer un détail et le nettoyer lorsqu’il est déjà imprimé. Le temps nécessaire diminue, les substances et les appareils deviennent moins chers. Une plus grande variété de matériaux est utilisée, comme la céramique ou les métaux.
Les imprimantes 3D sont ainsi devenues de plus en plus accessibles avec la baisse des prix et l’amélioration constante de la qualité. Ce que nous pouvons retenir de l’histoire de l’impression 3D, c’est qu’elle ne s’arrêtera pas de sitôt. La technologie continuera de progresser à un rythme rapide. Beaucoup prédisent que bientôt, chaque foyer, chaque école et chaque entreprise disposera d’une imprimante 3D faisant partie intégrante de leur vie quotidienne. On peut la comparer à l’arrivée de la micro-informatique dans les années 90.
Les secteurs qui s’intéressent à cette technologie
Nous pouvons constater aujourd’hui que l’impression 3D révolutionne de grands secteurs comme l’aéronautique, l’architecture ou le médical. En effet, les applications de l’impression 3D pourraient être nombreuses. On peut facilement imaginer les multiples applications et avantages apportés par cette technologie.
Dans le secteur médical, elle pourrait, par exemple, créer des tissus humains pour les victimes de brûlures. C’est un moyen qui semble très efficace pour créer des organes humains, afin de procéder à des greffes d’organes.
Pour l’architecture, la technologie s’améliore également, et va vraiment prendre de l’ampleur dans les années à venir. Des projets plus rapides à construire, moins chers, et qui évitent le gaspillage de matériaux : les avantages de cette technologie pour le secteur de la construction sont nombreux.
Dans l’aéronautique enfin, où la production de pièces de hautes précisions – et parfois très spécifiques – est plus difficile et coûteuse, l’impression 3d semble parfaitement adaptée. Cette technologie permet ainsi de produire des pièces complexes qui sont plus résistantes et plus légères que celles fabriquées à l’aide de techniques traditionnelles, ce qui est un avantage évident.
La réduction du temps, des coûts et des matériaux que l’impression 3D permet d’obtenir suggère que le monde commercial et industriel dans son ensemble ne tardera pas à intégrer cette technologie dans ses processus de fabrication. La capacité à créer des outils rapides, durables et abordables est à elle seule un encouragement plus que suffisant pour persuader les entreprises mondiales de tirer parti de cette ressource innovante.
