Nous parlons beaucoup du plastique dans la production de nos objets du quotidien. On pense à tort qu’il s’agit de plastiques issus des matières fossiles. Il existe de nombreuses familles de plastiques dont ceux qu’on appelle les « bioplastiques ». On ne le sait pas forcément mais beaucoup de produits sont déjà composés de ce type de plastique. Revenons sur les caractéristiques qui définissent les bioplastiques et leurs avantages.
Qu’est-ce qu’un bioplastique ?
Les bioplastiques sont des plastiques qui sont : soit « biosourcés », c’est-à-dire qu’ils proviennent d’une ressource renouvelable, soit biodégradables, c’est-à-dire qu’ils se décomposent naturellement, ou alors qu’ils sont à la fois biosourcés et biodégradables. Il existe des bioplastiques durables fabriqués entièrement à partir de la canne à sucre, et certains plastiques biodégradables qui sont dérivés de ressources non renouvelables.
Biosourcé signifie qu’un pourcentage du carbone contenu dans le plastique provient d’une ressource renouvelable. Les ressources utilisées pour fabriquer des bioplastiques biosourcés sont appelées matières premières. Elles comprennent, entre autres, le maïs, la canne à sucre, le ricin, la sciure de bois et même les algues.
Biodégradable signifie que les bioplastiques se décomposent complètement par un processus naturel, en peu de temps, dans la nature. Les micro-organismes tels que les bactéries et les champignons, ainsi que des créatures plus grandes comme les vers de terre, mangent les plastiques pour se nourrir, les décomposant et les transformant en dioxyde de carbone, en méthane et en eau.
Un secteur dynamique
Les bioplastiques sont l’un des secteurs de l’industrie plastique qui connaît la croissance la plus rapide. Au cours des dernières années, les grandes entreprises de plastique se sont intéressées à une option plus durable à offrir aux entreprises et aux consommateurs, à l’instar de nombreux autres marchés tels que l’énergie, l’agriculture et les carburants.
Actuellement, les bioplastiques représentent seulement environ 1 % des plus de 359 millions de tonnes de plastique produites annuellement. Cependant, la demande mondiale est à la hausse, ce qui est très encourageant pour le secteur. On la doit à l’apparition d’applications et de produits de plus en plus sophistiqués, et une prise de conscience des enjeux environnementaux.
Selon les dernières données du marché compilées par European Bioplastics, avec l’institut de recherche Nova-Institute, la capacité de production mondiale de bioplastiques devrait passer d’environ 2,11 millions de tonnes en 2019 à environ 2,43 millions de tonnes en 2024.
Les principaux bioplastiques
Lorsque nous parlons de bioplastiques, nous nous adressons à une vaste catégorie de polymères d’origine biologique présentant une variété d’attributs et d’applications uniques. La liste s’allonge sans cesse à mesure que de nouveaux matériaux sont découverts. Les plastiques d’origine biologique les plus courants sont les suivants :
- Les bioplastiques à base d’amidon : Bioplastique simple dérivé de l’amidon de maïs. Ils sont souvent mélangés avec des polyesters biodégradables.
- Bioplastiques à base de cellulose : Produit à partir d’esters de cellulose et de dérivés de cellulose.
- Bioplastiques à base de protéines : Produit à partir de sources de protéines telles que le gluten de blé, la caséine et le lait.
- Polyesters aliphatiques : Une collection de polyesters biosourcés comprenant le PHB (poly-3-hydroxybutyrate), le PHA (polyhydroxyalcanoates), le PHV (polyhydroxyvalérate), le polyhydroxyhexanoate PHH, le PLA (acide polylactique), le polyamide 11 (PA11). Ils sont tous plus ou moins sensibles à la dégradation hydrolytique et peuvent être mélangés avec d’autres composés.
- Polyéthylène organique : polyéthylène produit à partir de la fermentation de matières premières agricoles comme la canne à sucre et le maïs, plutôt que de combustibles fossiles.
Les avantages des bioplastiques comme le PLA
L’acide polylactique (PLA) est un plastique 100% biosourcé qui est largement utilisé dans les applications d’emballage. La plupart des qualités de PLA sont facilement compostables industriellement. Les avantages spécifiques du PLA dans les applications d’emballage sont sa transparence, sa brillance, sa rigidité, l’imprimabilité, la facilité de traitement et une excellente barrière aux arômes. Le PLA est un matériau rigide avec des propriétés comparables à celles du polystyrène (PS) et du polyéthylène téréphtalate. Il est fréquemment utilisé en combinaison avec d’autres polymères d’origine biologique et/ou biodégradables. Cela permet d’améliorer la rigidité et la résistance et pour réduire les coûts.
De manière générale, les avantages des bioplastiques sont certains. Parmi les plus intéressants :
- Ils réduisent l’empreinte carbone.
- Ils permettent de réaliser des économies d’énergie dans la production.
- Elles n’impliquent pas la consommation de matières premières non renouvelables.
- Leur production permet de réduire les déchets non biodégradables qui contaminent l’environnement.
- Ils ne contiennent pas d’additifs nocifs pour la santé, tels que les phtalates ou le bisphénol A.
- Ils ne modifient pas la saveur ou l’odeur des aliments qu’ils contiennent.
Il faut que la grande industrie du plastique, encore trop basée sur l’extraction de matières fossiles, se tourne vers des solutions plus durables. Les bioplastiques, à l’image du PLA, semblent apporter de nombreux avantages d’un point de vue écologique. Beaucoup de recherches et de nouveaux projets apporteront des améliorations certaines pour la production et l’application de ce type de plastiques.
